HOPE OR HYPE（希望と期待）？
Secoの研究開発責任者であるAnders Ericssonが、積層造形の「やるべきこと」と「やってはいけないこと」を説明します。3Dプリンター、あるいは「積層造形」と呼ぶ人もいます。しかし、この技術が実際にメインストリームに登場するのはいつなのか、そしてその意味するところは何なのか。Secoの研究開発責任者であるAnders Ericssonが、詳しく説明します。
1年余り前、Audi 社がクラシックなグランプリカー、1936年型 Auto Union （アウトウニオン）タイプ Cの 2 分の 1スケールモデルを公開したとき、最も関心を集めたのは車そのものではありませんでした。むしろ、「プリンター」でした。このクルマは、積層造形、いわゆる3Dプリント技術によって作られた最初のクルマのひとつだったのです。同時にアウディは、複雑な部品を「粉から金属へ」直接プリントアウトする新しい可能性を現在調査中であることを示唆しました。
Audi 社の例は、増え続けるア積層造形(AM)の用途のひとつに過ぎません。この技術によって、金属産業は生産主導の設計から設計主導の生産に移行できること、新製品開発のリードタイムが短縮されること、複雑な形状を持つ部品を製造する新たな可能性が生まれたことなどが、支持されている理由である。この技術を「製造におけるパラダイムシフト」と呼ぶ人もいる。しかし、Secoの研究開発責任者であるAnders Ericssonは、この技術が金属加工業界にとって直ちに重要であることを少しばかり控えめにしている。
「AMは、多くのお客様にとって非常に興味深い技術であることは明らかです」と語る。「しかし、今後15年以内に、この技術が仕上げ加工の大部分に取って代わることはないでしょう。」
20年前にさかのぼると、多くの人が、ネットシェイプ成形は、ある程度、従来の金属切削に取って代わる新しい生産技術になるだろうと考えていました。この方法では、最終的な形状に非常に近い部品を作ることになる。しかし、ネットシェイプ成形は現在、業界全体で広く使われているものの、多くの人が期待したような革命にはなっていません。
Ericssonは、「この技術は、今日の積層造形と並行して進めることができます」と言います。「誰もがこの技術について話していますが、それがどこにつながるのか、本当のところはわかりません。とはいえ、私は、積層造形は金属に対して、ネットシェイプ成形よりも大きな可能性を持っていると信じています。なぜなら、積層造形は現在、複雑なプラスチック部品にうまく使われており、デジタル化が主要な実現手段として機能するからです。
これまで、伝統的に金属加工業に依存してきた分野において、積層造形を進展させたのは、医療分野と、ある程度は航空分野でした。医療分野では、人工関節やインプラントなど、オーダーメイドの複雑な部品を少量生産する際にも有効な方法です。
