DEN GRÖNA VÄGEN
SAS och Airbus har inlett ett forskningsprojekt med fokus på hybrid- och elflygplan.
Dagens flygbolag står inför ökande krav på miljö – införandet av utsläppsbeskattningar och alltmer miljömedvetna resenärer – är eldrivna flygplan framtiden?
Datumet är den 21 oktober 1973. Flygpionjären Heino Brditschka har just avslutat en 10-minuters flygning över ett flygfält nära Linz, Österrike. Det är den första registrerade flygningen i ett elektriskt flygplan. Flygningen ägde rum 1973 under den värsta oljekrisen, och Brditschka kunde då ana en ny era av flygning.
45 år senare, år 2019, står vi inför samma beroenden av instabila oljeleveranser och den växande miljöfrågan, nu finns det förnyat hopp i framtiden för elflygplan. I maj 2019 meddelade SAS och Airbus att de samarbetar för att samla kunskap om de möjligheter och utmaningar som är förknippade med hybrid- och elplan vid kommersiell flygning.
I ett pressmeddelande säger Rickard Gustafson, VD på SAS, att "Vi är stolta över vårt ambitiösa hållbarhetsarbete och är nu glada för att Airbus har valt SAS som samarbetspartner för det här framtida projektet. Om det blir verklighet kommer det att revolutionera utsläppen." Detta är inte det första stora miljöåtagande som SAS har gjort. Syftet är att minska utsläppen med 25 procent fram till 2030, som skall uppnås genom att modernisera flygflottan och ökad användning av biobränslen.
I januari 2019 meddelade Rolls-Royce att man utvecklat ett utsläppsfritt elflygplan som kan uppnå 450 km/h, med hjälp av det "mest kraftfulla batteri som någonsin byggts för flygning". Även om batterikraften verkar vara den logiska lösningen för att lagra den energi som krävs, innebär detta i sig en hel del nya utmaningar.
Prototypen av elflygplanet rymmer endast fyra passagerare, vilket är långt från dagens bränsledrivna flygplan som transporterar uppemot 150 personer inklusive bagage. Utmaningen är inte bara storleken på batteriet eller energilagring, tillförlitligheten är avgörande för att säkerställa flygkritiska system som drivs hela tiden. För att inte tala om laddningstider och hanteringen av den höga värme som genereras av batterier i den storleken.
Men det finns lösningar. Mindre flygplan och lägre antal passagerare skulle minska energikraven. De skulle också vara tystare, lättare och kunna använda kortare start- och landningsbanor. Potentiellt leda till billigare biljettpriser - sannolikt uppmuntrar det flygbolag att utveckla denna nya teknik.
Inför framtiden räknar Heathrow flygplats i London med att ha elflygplan i drift 2030, och erbjuder sig att avstå från landningsavgifter det första året. I juli 2018 meddelade Norges transportminister ett åtagande att använda elflygplan för alla kortdistansflygningar till 2040– Norge är idealiskt tack vare små flygplatser och korta rutter.
Med många stora aktörer som redan arbetar för att införa det första kommersiella elflygplanet, verkar det som om Brditschkas dröm äntligen kan bli verklighet när den gröna revolutionen når luftfartssektorn. Under de närmaste decennierna kan vi alla börja glädjas av renare, tystare, billigare och mer lättillgängliga flygresor.
"Vi är stolta över vårt ambitiösa hållbarhetsarbete." säger Rickard Gustafsson, VD, SAS.
Projekt som banar väg för take-off
Det pågår redan mer än 100 projekt som arbetar för att elflygplan (eller hybrid) ska kunna lyfta, t.ex:
- I oktober 2018 meddelade den brittiska flygjätten EasyJet att man hade utvecklat ett elflygplan för 9 passagerare, som skall börja trafikeras i slutet av 2020.
- Boeing testade i januari 2019 framgångsrikt sitt tvåsitsiga prototypelflygplan med vertikal start och landning. (VTOL).
- Seattle-baserade Zunum Aero avser att lansera sitt 12-sitsiga elflygplan under 2022, och ett 50-sitsitsigt under 2027.
- Pipistrel i Slovenien utvecklar ett 19-sitsigt "hybrid-bränslecell flygplan", som skall införas 2025.
- Franskägda Airbus planerar att ha sina 100-sitsiga kommersiella hybridflygplan i luften år 2030.
- Cleansky2 är ett svenskt forskningsprojekt som finansieras av EU:s Horizon 2020-program för att utveckla hybridlösningar som skall användas senast 2050.
