Iシリコンバレーを訪れたセコは未来を垣間見た
Secoの3人のエンジニアがシリコンバレーという未知の領域に飛び込んだ最近のプロジェクトでは、切削工具業界向けのセンサー対応プラットフォームの分野で数々の賞を受賞する画期的な成果が得られたほか、スタートアップ企業がどのように仕事をし、製品やサービスを開発しているのかについて、より深い洞察を得ることができました。
2019年4月に発売されたSecoプロジェクトの最初の成果は、RFID（Radio-frequency identification）技術を用いてタグ付けされた資産を識別し、最先端のペンリーダーで製品を識別して、さまざまなツールに対してさまざまなアクションを実行する「Idem」です。お客様はIdemを使って、自社の製品を工具のデータベースに接続し、ボタンを押すだけですべての製品データや切削情報を取り出すことができます。
従来の切削工具市場にアプローチする新たな試みとして、セコR&Dは2017年の春、3人のプロジェクトマネージャーをサンフランシスコに派遣しました。次のようなやや緩い指示で。Björn Gustafsson、Frédéric Barth、Quentin Hardoinの3人は、「イノベーションネットワークを構築する」、「オープンイノベーション環境での運営方法を学ぶ」、「イノベーションを推進するための新しい方法を模索する」、「実世界でのプロトタイプをいくつか持って帰ってくる」といった、やや緩い指示を受けて、真っ白なキャンバスと6カ月間の予算を設定されました。「私たちは、サンフランシスコの南に位置するカリフォルニアの小さな谷間が、いかにして世界を牽引するデジタルとサービスのイノベーションの中心地になったのか、その哲学を理解し、Secoに何ができるのかを見極めたかったのです」とQuentinは語ります。
通常、明確に定義された問題に対する解決策を見出すことが任務であるエンジニアたちは、2017年4月にアメリカ西海岸に到着すると、かつてないほどの自由を与えられました。「月曜の朝、大きなテーブルと3脚の椅子、そしてWi-Fiがあるだけで、他には何もない部屋が用意されていました。まずは、自分たちが興味を持った現地の企業や、自分たちのビジネスに役立つ可能性のある分野で事業を展開している企業とコンタクトを取ることから始めなければなりませんでした」とQuentinは説明します。
しかし、彼らは完全に自分たちだけでやっていたわけではありません。「最初のコンタクトを作る際には、スウェーデン系アメリカ人のSerious Funという会社のJim MyrickとMartin Fridhに助けてもらいました」とQuentinは言います。「ヨーロッパでは誰もがSecoやSandvikの名前を聞いたことがありますが、シリコンバレーでは違います。Seco社から予算をもらい、自由に調査や研究ができたのですから」。
オープンで好奇心が強く、自主的に仕事をすることができるという理由で選ばれた3人のエンジニアは、自分たちが夢中になれるようなプロジェクトやアイデアを探していましたが、その中でもぜひとも調査したいことがありました。「工具にセンサーを取り付けられないか、取り付けた場合に価格にどのような影響があるのか、どのようなデータを収集できるのかを調べたかったのです」とQuentinは説明します。「その結果、さまざまな疑問が生まれ、それを分析してすぐに答えを出さなければなりませんでした」。
Björn、Frédéric、Quentinの3人は、シリコンバレーのスタートアップ文化にすぐに目を奪われました。「失敗することは問題ではありませんが、失敗するなら早くしなければなりません」とQuentinは言います。「Secoでは、ソリューションがお客様や市場の期待に沿っているかどうかを分析する前に、何かを開発するのに長い時間をかけることがあります。セコでは、お客様や市場の期待に沿ったソリューションかどうかを分析する前に、長い時間をかけて開発することがあります。この革新的な仕事の進め方は、目からウロコでした。
うまくいかないものはすぐに捨て、うまくいったものに集中することで、市場に出せる製品への道筋を描こうとすると、新たな課題が見えてきました。「拘束時間が長く、非常に濃密な作業期間でした。仕事は、仕事というよりも情熱になりました」とビョルンは語ります。
2019年3月には、Idemのリーダーでレッドドットデザイン賞を受賞し、プロジェクトがすでに実を結んでいることを示しました。"私たちが普段関わりのない分野のさまざまな企業と話をすることで、維持したい新しいネットワークが生まれました。帰国後、同僚にこの革新的な仕事のやり方を見せることができました。今日、この方法はFagerstaのR&Dでいくつかのプロジェクトでテストされています」とBjörnは言います。「実現可能な製品やプロトタイプを持って帰り、得られた知識を共有できたことは、SecoとSeco Consultancyにとって今後何年にもわたって有益なものとなるでしょう」。
Idemの詳細については、www.idemtools.comを参照してください。
