코발트 연구의 희소식
코발트에 장기간 노출된다고 해서 세코와 샌드빅 그룹 근로자들의 암 발병 위험이 증가하지는 않습니다. 이것은 직업환경의학저널 12월호에 발표된 대규모 과학 연구에 따른 내용입니다.
5개국의 32,000명 이상을 대상으로 수십년에 걸친 한 국제적인 연구는 경금속 산업에서 주로 사용되는 코발트에 장기간 노출되어도 폐암의 위험이 증가하지 않는다는 것을 보여주었습니다.
Örebro 대학교 직업환경의학과의 Håkan Westberg 교수는 “더 작은 연구들은 이전에 암의 위험이 증가했다는 것을 보여주었습니다,” 라고 말합니다. "그러나 이것들은 시간 경과에 따른 공기 중의 코발트 농도와 흡연 습관에 근거한 노출과 같은 핵심 변수들이 부족했습니다.”
공기 중의 코발트 농도는 시간이 지남에 따라 현저히 감소해 왔습니다. 오늘날, 연구에 참여한 모든 스웨덴 기업들은 일반적으로 법적 허용치보다 훨씬 낮은 수준을 유지합니다.
“그렇다면, 우리는 이 '부정적' 연구 결과를 어떻게 사용할 수 있을까요?” 라고 Håkan 은 묻습니다. “우리는 노출이 가장 높은 집단을 조사하기 시작했지만, 그 안에서 초과하는 위험을 발견하지는 못했습니다. 이를 통해, 폐암의 위험 없이 직장생활 동안 노출될 수 있는 코발트 공기 농도를
계산했습니다. 연구에 참여한 스웨덴 기업의 현재 노출 수준은 이 수준 이하입니다.” 그러나 코발트와 관련된 다른 질병이 발생하지 않도록 예방과 대비뿐만 아니라 노출 수준에 대한 모니터링을 계속하는 것이 중요하다고 Håkan은 덧붙입니다.
세코는 이 연구에 대해 매우 긍정적인 견해를 가지고 있습니다. 세코 툴스의 글로벌 EHS 매니저인 Maria Blomqvist는 “세코 툴스는 사실에 근거하여 일하기를 원하는 회사입니다. 우리는 이에 따라 대응할 수 있도록 실제 상황을 도표화하고자 합니다.”
세코 툴스는 직원들의 좋은 근무 환경을 보장하기 위해 수 십 년간 일해왔고 코발트와 같은 물질에 대한 노출을 줄이기 위한 조치를 취해왔습니다. “물론, 우리 공장에서 아무도 일 때문에 암이나 다른 질병에 걸려 죽는 것을 두려워할 필요가 없다는 것을 알게 되어 기쁩니다,”라고 Maria는 말합니다.
스웨덴의 코발트 법정 한도는 1 입방미터 당 0.02mg 입니다(mg/m³). 세코의 내부 한계는 0.01 mg/m³ 이며, 목표치는 이를 0.005 mg/m³ 까지 낮추는 것입니다. "사실, 거의 다 왔어요." Maria가 말을 이어나갑니다.
Håkan은 세코가 대규모 연구가 이루어졌다는 사실에 대해 많은 공로를 인정받을 수 있다고 생각합니다. “이 모든 것은 우리가 파거스타에서 직업 건강 연구를 수행하기를 원하면서 시작되었습니다,”라고 그는 말합니다. “그러나 샌드빅 그룹 전체와 궁극적으로는 국제 텅스텐 산업 협회(ITIA)에 관심이 점차적으로 일깨워졌습니다.”
과거로 깊이 파고들기
코발트 연구는 스웨덴 스톡홀름의 Fagersta, Gimo 그리고 Västberga 에 있는 샌드빅 그룹의 공장에서 일하는 15,000명 이상의 사람들에 대한 연구도 포함합니다. Fagersta의 인사 기록은 1920년대로 거슬러 올라가는 반면, Gimo 와 Västberga의 인사 기록은 1940년대로 거슬러 올라간다. 이름, 개인 신원 번호, 고용 기간 및 직업의 세부 사항은 사망률 및 스웨덴 국가 보건 복지 위원회의 암 등록부와 관련이 있었습니다. 그 결과는 Västmanland, Uppland 그리고 스톡홀름의 일반 인구와 지역 인구의 사망률과 질병률과 비교되었습니다.
연구자들은 또한 잠복 기간으로 알려진 즉, 질병의 노출과 발병 사이의 시간을 조사했고, 노출 후 폐암에 너무 빨리 걸린 사람들을 제거했기 때문에 그 원인은 코발트가 아닌 다른 것이 틀림없었습니다. 연구자들은 또한 공장의 코발트 공기 농도에 대한 역사적 측정 데이터에 접근할 수 있었습니다. “흡연 습관에 관하여, 조금 더 어려웠습니다.”라고
이 연구의 연구원 중 한 명인 Örebro 대학교 직업환경의학과의 Håkan Westberg 교수는 말합니다. “우리는 흡연 행동 설문지를 분석 대상 집단 중 살아있는 구성원들과 1991년 이후 사망한 사람들의 친척들에게 보냈습니다. 하지만 응답률은 낮았습니다.”
그 결과는 암, 심혈관 질환 및 만성 폐쇄성 폐질환으로 인한 초과 사망률과 증가된 질병률이 단기 근로자와 밀접한 관련이 있다는 것을 보여줍니다. “특히 폐암과 심혈관 질환과 호흡기 질환에 대해 연구된 전체 집단에서 사망률이 훨씬 더 높았습니다.”라고 Håkan 교수는 말합니다. “초과사망률은 단기 근로자, 즉 1년 미만 고용자와 밀접한 관련이 있습니다. 폐암과 관련하여, 우리는 노출의 척도로 고용 기간을 사용했기 때문에 노출이 증가할 수록 위험이 감소하는 것에 주목했습니다. 측정 데이터에 기초한 다른 노출 기준의 사용은 동일한 패턴을 따릅니다. 즉, 낮은 노출 수준에서는 위험이 증가하지만 높은 노출 수준에서는 위험이 증가하지 않습니다.”
결과는 일반 인구와의 비교를 기반으로 하며, 특히 흡연 습관의 차이는 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 수행된 흡연 조사는 시간이 지남에 따라 다른 직업들 사이에 어떤 중요한 차이도 보여주지 않았습니다. “따라서 우리는 코발트에 노출된 집단 내의 여러 노출 그룹의 폐암 질병률을 비교하는 분석도 수행했습니다. 노출이 증가해도 위험이 증가하지 않는다는 것을 확인할 수 있었습니다.”라고 Håkan 박사는 말했습니다.
