Comment relancer la production après une période creuse
Dans un monde idéal, la production ne s'arrêterait jamais, et des processus entièrement sécurisés, une automatisation bien intégrée et des pratiques commerciales intelligentes permettraient aux ateliers de fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an. Malheureusement, ce n'est pas le cas. En réalité, les ateliers sont souvent confrontés à des interruptions de production et à des ralentissements dus à des circonstances indépendantes de leur volonté, y compris des événements exceptionnels tels qu'une pandémie mondiale. Si un atelier bien préparé peut surmonter ces ralentissements de la production, les vrais difficultés commencent souvent au moment de relancer la production.
Les économistes ont beau faire beaucoup plus de mathématiques que l'astrologue moyen, leurs prédictions se résument souvent à la même chose : des suppositions. C'est particulièrement vrai pour des événements comme la pandémie de COVID-19, qui ont peu de précédents historiques, et aucun de récents si ce n'est la grippe espagnole, qui s'est produite il y a plus de 100 ans ! Au lieu de cela, les ateliers doivent profiter des accalmies de la production pour se préparer au retour de l'activité - et celle-ci revient toujours.
Le facteur clé de la préparation est la flexibilité. Les périodes d'arrêt prolongées constituent d'excellentes opportunités pour la formation des opérateurs à la polyvalence et la réorganisation des environnements de fabrication. Une équipe bien rodée de professionnels peut réagir de manière beaucoup plus fluide aux changements futurs de la demande des clients. De la même manière, une stratégie de production efficace de petites séries diversifiées (HMLV - high mix/low volume), qui privilégie les cellules d'usinage efficaces par rapport aux départements fonctionnels, permet aux ateliers de réagir rapidement et de se rééquiper pour atteindre de nouveaux clients dans de nouvelles industries lors de la prochaine contraction de l'économie.
En effet, les cellules interfonctionnelles offrent de nombreux avantages. Les travailleurs ne sont plus responsables d'une seule opération, mais de l'ensemble du processus de production, ce qui améliore l'engagement et la motivation. Les cellules organisées autour de familles de pièces facilitent également l'ordonnancement, car les temps de cycle restent cohérents d'une tâche à l'autre. Et avec une seule file d'attente au début de la cellule, les pièces circulent rapidement pour un délai fiable.
Lorsque la demande des consommateurs réapparaît et que l'économie redémarre, les industriels sont souvent tentés de rechercher activement de nouveaux marchés et d'accepter le plus de travail possible pour récupérer le temps et l'argent perdus. Mais le fait d'avoir trop de travaux en production en même temps sans capacité suffisante peut entraîner une accumulation des travaux en cours (WIP = work in progress), ce qui, à son tour, rend plus difficile le respect des délais des clients. À l'inverse, la loi de Little démontre mathématiquement que si vous contrôlez l'encours et que vous savez combien de temps il faut pour que les commandes passent dans un atelier vide, vous pouvez indiquer des dates de livraison très fiables.
C'est pourquoi, pendant une période d'accalmie de la production, il est préférable de vider entièrement l'encours et, lorsque l'activité reprend, de limiter le nombre de travaux à réaliser dans l'atelier de production. Lorsque les ateliers contrôlent le rythme de production, ils peuvent beaucoup plus facilement adapter la quantité de travail entrant aux délais qu'ils peuvent atteindre avec leur capacité de production totale. Dans la pratique, les industriels atteignent des délais optimaux à environ 80 % de leur capacité d'usinage.
En minimisant les encours, les ateliers évitent également aux opérateurs de commettre des erreurs coûteuses ou de prendre des décisions inefficaces en matière de flux de travail. Une accalmie dans la production est le moment idéal pour non seulement instituer de meilleures pratiques de gestion du flux de travail, mais aussi pour intégrer une solution digitale qui peut simplifier le processus pour le front office. Un système entièrement optimisé qui transforme les commandes en pièces terminées selon un calendrier fiable est un moyen simple et efficace d'acquérir ou de conserver un avantage concurrentiel.
En plein essor, les ateliers sont souvent tentés de pousser la flexibilité de l'environnement de fabrication moderne HMLV aussi loin que la demande des consommateurs le permet, mais cette stratégie ne fonctionne que tant que la capacité de production est disponible. Lorsqu'un atelier atteint sa pleine capacité, il peut soit se développer, soit se spécialiser. Les deux options présentent des avantages et des inconvénients, et les fabricants doivent donc étudier de près leurs propres capacités - il se peut que la spécialisation permette à un atelier de tirer parti d'un avantage concurrentiel important, ou que la croissance permette à un atelier de saisir une nouvelle opportunité de travail significative.
Le 21e siècle a déjà connu des guerres importantes, des récessions majeures et, maintenant, une pandémie mondiale. Les industriels tout comme les économistes espèrent une longue période de paix et de prospérité à venir, mais la seule constante dans le monde est le changement. Pour obtenir un succès durable à long terme, les fabricants doivent trouver des stratégies pour atténuer les risques liés à cette incertitude et se préparer pour être au rendez-vous lorsque l'économie reprendra de la vigueur.
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