La fabrication d'un mât-réacteur d'avion : un véritable processus collaboratif
Les mâts d'avion maintiennent les moteurs fixés à ses ailes. Aujourd'hui, le développement d'un tel élément critique implique une chaîne collaborative de différents spécialistes et fournisseurs, et Seco Tools y joue un rôle central. Joe Gooding et Gary Meyers nous en disent plus.
Les mâts-réacteurs ne sont pas la partie la plus visible d'un avion, mais ils sont essentiels pour le faire décoller et assurer la sécurité de ses passagers, car ce sont les pièces qui fixent les moteurs de l'avion à ses ailes.
« Souvent, il y a un moteur par aile, avec quatre mâts par aile pour y fixer le moteur », explique Joe Gooding, ingénieur de développement de Seco Tools basé au Royaume-Uni, qui accompagne nos clients dans leurs projets, en leur fournissant des outils et des suggestions de stratégie pour l'usinage des pièces. « Le mât lui-même est fabriqué en titane souvent forgé, puis usiné à la taille requise. »
« Les constructeurs d'avions utilisent des composants structurels en titane, car c'est le matériau qui leur offre l'option la plus sûre pour ces pièces », ajoute Gary Meyers, son collègue basé en Suède, Global Product Manager pour le fraisage monobloc.
« Différents produits de Seco Tools sont impliqués dans la fabrication d'un mât-réacteur », poursuit-il. « Des stratégies de surfaçage au copiage, des outils à plaquettes par rapport au carbure monobloc, au perçage, à l'alésage et, dernièrement, aux nouvelles fraises tonneau pour la finition de ces composants. Ce sont des pièces difficiles qui présentent souvent des irrégularités parce qu'elles ont été forgées, ainsi que des poches profondes difficiles à atteindre. La sécurité étant essentielle, les tolérances et les exigences de finition sont également très strictes. »
Gooding et Meyers travaillent en étroite collaboration depuis quelques années, même si, en raison de la pandémie, ils ne se sont toujours pas rencontrés en personne. Là où ils se rejoignent, c'est dans leur conviction commune de la valeur d'une approche collaborative et intersectorielle. En particulier parce que les clients, qui disposent souvent de moins de ressources pour maintenir les niveaux de compétence en interne, recherchent de plus en plus des solutions complètes qui couvrent le développement de l'outillage, la planification de l'usinage, la formation du personnel et le soutien à la programmation.
Cette nouvelle réalité comporte deux aspects : Seco, ses clients (les fournisseurs de premier niveau et l'avionneur lui-même) et d'autres sous-traitants doivent collaborer pour développer des solutions adaptées. L'autre aspect est le besoin constant d'innovation et de partenariats pour garder une longueur d'avance, ce qui a conduit Seco à établir son pôle d'innovation (Innovation Hub) basé au Royaume-Uni.
« Si on considère l'usinage du mât, Seco fabrique bien sûr les outils pour réaliser les pièces. Mais ce qui nous différencie de nos concurrents, ce sont les personnes que nous avons au Royaume-Uni, au Centre d'innovation, qui ont l'expérience et les connaissances en FAO, en systèmes de refroidissement et dans les supports de production. Nous sommes même en relation avec des universités qui réalisent des études sur l'usinage de ces matériaux », explique Gary Meyers.
« Notre portefeuille est donc étendu, et il n'y a rien sur le mât que nous ne puissions pas usiner. Nous sommes sur une concurrence à l'échelle mondiale. Et ce n'est pas seulement l'outil. Nous avons des gens comme Joe et des collègues de l'innovation Hub qui savent comment appliquer les processus et employer les outils. Ils connaissent vraiment les besoins des clients, ce qui nous donne l'avantage pour ce type de pièces. »
Ce qui, à son tour, favorise la qualité. Plutôt que d'arriver à froid sur un projet avec un outil pour une application déjà définie, Seco est impliqué dès le début du projet.
« Nous examinons les composants structurels en titane pour voir ce dont les clients ont besoin, ce que nous avons dans notre portefeuille et ce que nous pouvons développer pour augmenter la durée de vie de l'outil et booster la productivité du client », explique M. Meyers.
L'industrie aéronautique est plus lente à adopter des changements tels que l'utilisation de matériaux alternatifs, notamment les pièces imprimées en 3D, et la durabilité est moins prise en compte sur un mât, alors qu'il y a tant de tests de sécurité à satisfaire avant de pouvoir introduire quoi que ce soit. Ici, le titane règne toujours en maître. Néanmoins, l'industrie est en train de changer.
« La robotisation et autres technologies numériques arrivent, nous développons donc notre offre digitale pour y répondre », explique Joe Gooding. « Certaines entreprises se penchent sur des solutions MQL (avec des quantités minimales de lubrifiant) et même sur des méthodes de CO2 sans huile dans le processus de coupe. La fabrication additive par arc, qui utilise un procédé de soudage à l'arc avec du titane afin d'obtenir la forme à créer à l'aide du gabarit, commence également à se développer et pourrait affecter la fabrication des mâts d'avions à l'avenir. Mais tout repose sur la qualité constante des pièces, qui doit être la même à chaque fois. »
Et, ajoute Gary Meyers, « en tant que fournisseur d'outils, si vous avez entendez parler d'une nouvelle tendance sur le marché, c'est que vous arrivez déjà trop tard, car il vous faudra plusieurs années pour rattraper votre retard. L'important est de prendre le pouls de la situation et de comprendre très tôt les besoins des clients, afin de pouvoir participer au changement. Ce sont ensuite à vos concurrents de vous rattraper. »
Il est donc manifeste que Seco Tools possède les compétences et les produits indispensables pour fabriquer cette pièce essentielle dans les années à venir.
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